당뇨병의 원인과 증상 그리고 치료법

당뇨병이란 무엇일까요?
당뇨병은 췌장에서 인슐린이라는 호르몬을 충분히 분비하지 못하거나, 인슐린의 작용이 저하되어 혈액 속의 포도당(혈당)이 과도하게 쌓이는 질환입니다. 혈당은 우리 몸의 에너지원이지만, 정상 수치를 벗어나면 심혈관계, 신장, 눈, 신경 등에 손상을 줄 수 있습니다. 따라서 당뇨병은 단순한 혈당 문제가 아니라, 전신의 만성 질환으로 간주되어야 합니다.

당뇨병의 원인

당뇨병의 원인은 여러 가지가 있습니다. 대표적으로는 다음과 같습니다.
- 유전적 요인: 당뇨병은 가족력이 있을 경우 발생할 확률이 높습니다. 특히 1형 당뇨병은 자가면역 반응으로 췌장 베타세포가 파괴되는데, 이는 유전적인 취약성이 있을 때 일어날 수 있습니다.
- 환경적 요인: 당뇨병은 식습관, 운동량, 스트레스, 감염, 약물 등의 환경적 요인에도 영향을 받습니다. 특히 고지방, 고칼로리, 고탄수화물의 식사와 운동 부족은 비만을 유발하고, 비만은 인슐린 저항성을 증가시켜 2형 당뇨병의 위험 요인이 됩니다.
- 기타 요인: 당뇨병은 임신, 고혈압, 고지혈증, 담낭질환, 갑상선질환, 쿠싱 증후군 등의 기타 요인과도 관련이 있습니다. 이러한 요인들은 인슐린 분비나 작용에 영향을 주거나, 혈당 조절에 필요한 호르몬의 분비를 방해할 수 있습니다.

당뇨병의 증상

당뇨병의 증상은 다양하고, 개인마다 다르게 나타날 수 있습니다. 그러나 일반적으로 다음과 같은 증상들이 흔히 관찰됩니다.
- 다음, 다뇨, 다식, 체중감소: 당뇨병에서는 혈당이 높아지면 신장에서 소변으로 포도당이 배출되면서 물도 같이 빠져나가게 됩니다. 이 때문에 몸이 탈수되고, 갈증을 느끼게 됩니다. 또한 몸이 에너지를 얻기 위해 근육과 지방을 분해하게 되어, 체중이 감소하고, 식욕이 증가하게 됩니다.
- 피로, 졸음, 근육통, 두통: 당뇨병에서는 혈당이 세포로 잘 들어가지 못하므로, 에너지 부족이 발생합니다. 이 때문에 피로감, 졸음, 근육통, 두통 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 피부 감염, 상처 치유 지연, 가려움: 당뇨병에서는 혈당이 높아지면 면역력이 저하되고, 혈관이 손상되어 피부에 영양소와 산소가 잘 공급되지 않습니다. 이 때문에 피부 감염이 잘 생기고, 상처가 잘 치유되지 않습니다. 또한 피부가 건조해지고, 곰팡이 감염이 생기면서 가려움을 느낄 수 있습니다.
- 시력 저하, 안검부종, 백내장: 당뇨병에서는 혈당이 높아지면 눈의 수정체나 망막에 손상을 줄 수 있습니다. 이 때문에 시력이 저하되거나, 안검이 부어오르거나, 백내장이 발생할 수 있습니다.
- 신경 장애, 발기 부전, 손발 저림: 당뇨병에서는 혈당이 높아지면 신경을 손상시킬 수 있습니다. 이 때문에 자율신경 장애나 말초신경 장애가 발생할 수 있습니다. 자율신경 장애는 심장박동수, 혈압, 소화기능, 발한, 발기 부전 등에 영향을 줄 수 있습니다. 말초신경 장애는 손발의 감각이 떨어지거나, 저림, 따끔거림, 통증 등을 유발할 수 있습니다.

당뇨병의 치료법

- 식이 치료: 당뇨병은 식이요법을 통해 혈당 조절에 도움을 줄 수 있습니다. 식이요법의 원칙은 다음과 같습니다.
    * 적정 체중 유지: 비만은 인슐린 저항성을 증가시키므로, 체중 감량이 혈당 조절에 유리합니다. 체중 감량을 위해서는 일일 섭취 칼로리를 적절히 줄이고, 균형 잡힌 식사를 하는 것이 중요합니다.
    * 탄수화물 조절: 탄수화물은 혈당 상승에 가장 큰 영향을 주는 영양소입니다. 탄수화물의 종류와 양, 섭취 시간을 적절히 조절하고, 당분이 높은 음식이나 음료는 피하는 것이 좋습니다.
    * 단백질과 지방 적절 섭취: 단백질과 지방은 혈당에는 직접적인 영향을 주지 않지만, 에너지원이 되고, 신체 조직의 구성 성분이 됩니다. 단백질은 고기, 생선, 계란, 우유, 콩류 등에서 섭취할 수 있으며, 하루에 체중 1kg당 1~1.5g 정도 섭취하는 것이 적당합니다. 지방은 식물성 지방을 우선적으로 선택하고, 동물성 지방은 적게 섭취하는 것이 좋습니다.
    * 식이섬유와 비타민, 미네랄 충분 섭취: 식이섬유는 혈당 상승을 완만하게 하고, 포만감을 주며, 장 건강에도 좋습니다. 식이섬유는 과일, 채소, 곡류, 견과류 등에서 섭취할 수 있습니다. 비타민과 미네랄은 신체의 다양한 기능에 필요한 물질입니다. 신선하고 다양한 채소와 과일을 섭취하면 비타민과 미네랄을 충분히 공급할 수 있습니다.
- 운동 치료: 당뇨병은 운동요법을 통해 혈당을 낮추고, 체중을 감소시키며, 인슐린 저항성을 개선할 수 있습니다. 운동요법의 원칙은 다음과 같습니다.
    * 운동의 종류와 강도: 운동의 종류는 개인의 취향과 체력에 맞게 선택할 수 있습니다. 보통 유산소 운동이 혈당 조절에 효과적입니다. 유산소 운동은 심장 박동수가 증가하고, 호흡이 빨라지는 운동으로, 걷기, 자전거 타기, 수영, 조깅 등이 있습니다. 운동의 강도는 중등도 이상이어야 합니다. 중등도 운동은 심장 박동수가 평상시의 50~70% 정도 증가하는 운동입니다. 운동 강도는 맥박수를 측정하거나, 운동 중에 대화가 가능한 정도로 판단할 수 있습니다.
    * 운동의 시간과 횟수: 운동의 시간은 하루에 적어도 30분 이상이어야 합니다. 운동 시간이 부족하면 여러 번 나눠서 운동할 수 있습니다. 운동의 횟수는 주에 3~5회 이상이어야 합니다. 가능하면 매일 운동하는 것이 좋습니다.
    * 운동의 시점과 주의사항: 운동의 시점은 식사 후 1~2시간이 적당합니다. 식사 전이나 장시간 공복 상태에서 운동하면 저혈당이 발생할 수 있습니다. 운동 전에는 혈당을 측정하고, 운동 중에는 물을 충분히 마시고, 운동 후에는 혈당과 케톤체를 확인하는 것이 좋습니다. 운동 중에 저혈당 증상이 나타나면 당분이 높은 음료나 식품을 섭취하고, 운동을 중단해야 합니다. 운동을 할 때는 편안하고 적절한 옷과 신발을 착용하고, 발이나 관절에 과부하가 가지 않도록 주의해야 합니다.
- 약물 치료: 당뇨병은 혈당을 낮추는 약물을 복용하여 치료할 수 있습니다. 약물의 종류는 인슐린 주사, 경구 당뇨약, 비경구 당뇨약 등이 있습니다. 약물의 선택과 용량은 개인의 혈당 수치, 당화혈색소 수치, 췌장 기능, 합병증 여부, 부작용 등에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 정기적인 검사와 상담을 통해 적절한 약물 치료를 받아야 합니다.